สหพันธ์รักบี้ออสเตรเลียมีความหวัง แม้จะไม่ค่อยมีเวลามากนักเมื่อ ‘ทศวรรษทอง’ ปรากฏขึ้น
ชุมชนเหมืองแร่ในท้องถิ่นคงจะเห็นด้วยอย่างไม่ต้องสงสัย ในการค้นหาทองคำในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียในสัปดาห์นี้
คุณต้องไปหามัน มีธงวาลลาบีที่โบกสะบัดตามสายลม แต่สีน้ำเงินและสีแดงเป็นสีที่โดดเด่นในเมืองเพิร์ธ ซึ่งจัดการแข่งขัน State of Origin นัดที่สองเมื่อวันอาทิตย์ที่แล้ว เพื่อให้มีการประโคมมากกว่าการทักทายการทดสอบครั้งแรกระหว่างออสเตรเลียและอังกฤษในวันเสาร์
บางทีนั่นอาจเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจเล็กน้อยเนื่องจากการอุทธรณ์ที่ จำกัด ของสมาคมรักบี้ในส่วนเหล่านี้เมื่อเทียบกับ National Rugby League แต่สำหรับทั้งหมดที่เริ่มต้นซีรีส์บนชายฝั่งตะวันตกเป็นความตั้งใจที่ดีที่จะขยายเกมในพื้นที่นั้น ไหที่ชาววอลลาบียังมาไม่ถึง จากฐานที่ชายฝั่งซันไชน์
การทดสอบครั้งแรกไม่ได้อยู่บนเส้นทางที่จะขายสนาม Optus Stadium ขนาด 65,000 ที่นั่งออกไปเหมือนที่การแข่งขัน State of Origin ทำ แต่มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับแคมเปญส่งเสริมการขายหรือการตลาดที่จะกระตุ้นความสนใจ มันไม่มีประโยชน์ที่จะพึ่งพา Eddie Jones เพื่อตัดขาดจากสาธารณชนในออสเตรเลียเมื่อเขาเห็นได้ชัดว่ามีพฤติกรรมที่ดีที่สุดของเขาและไม่มี Michael Cheika คู่หูเก่าของเขาที่จะแลกหมัดกับสื่ออีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม ขูดขีดพื้นผิว และความเฉื่อยเล็กน้อยหลังการล็อกดาวน์เป็นราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเนื่องจากการมองโลกในแง่ดีในระยะยาวที่เกิดจากข้อเท็จจริงที่สิงโตอังกฤษและไอริชครบกำหนดในปี 2025 การแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2027 และ 2029 นั้นปลอดภัย ในเดือนพฤษภาคมและการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกกำลังจะมาถึงบริสเบนในปี 2032
Hamish McLennan ประธาน Rugby Australia พูดถึง “ทศวรรษทอง” สำหรับกีฬาชนิดนี้ด้วยส่วนผสมของความคาดหมายและความโล่งใจเมื่อพิจารณาว่าการระบาดใหญ่ทำให้องค์กรต้องคุกเข่าถึงขนาดเงินกู้ 40 ล้านดอลลาร์ – ในอัตราดอกเบี้ยจำนวนมาก – จากบริษัทการลงทุนของสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว เขายังพูดถึงว่า “ปีผอม” จะเป็นอย่างไรระหว่างตอนนี้และเมื่อสิงโตมาถึง แต่อนาคตที่สดใสกว่าที่ McLennan พูดถึงอย่างน้อยก็มีความปลอดภัย
“คุณเพียงแค่ต้องดูบัญชีการเงินของเราและตู้เปล่า” McLennan บอกกับ Guardian “
เมื่อฉันมาในปี 2020 มีโอกาสจริง ๆ ที่เรื่องทั้งหมดจะพังทลายลง เราได้รับวงเงินเครดิต 40 ล้านเหรียญ เราจ่ายอัตราดอกเบี้ยที่ยุติธรรมสำหรับเงินที่จ่ายไป แต่เราใช้เป็นเส้นช่วยชีวิตในขณะที่เราจัดเกมได้ดีขึ้น จัดการถ่ายทอดสดและทำการแข่งขันฟุตบอลโลก มันเป็นเพียงเกมเพิ่มเป็นสองเท่าในเส้นทางข้างหน้า”
McLennan ใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการลงทุนโดยส่งคำเตือนไปยังคู่หูของเขาในนิวซีแลนด์ว่าออสเตรเลียสามารถเดินออกจาก Super Rugby ได้เมื่อข้อตกลงปัจจุบันหมดอายุเมื่อสิ้นปี 2566 โดยยืนยันว่า “การเดิมพันทั้งหมดปิดอยู่” ความคิดเห็นเหล่านั้นได้รับการรับรู้อย่างกว้างขวางว่าเป็นความพยายามในการหารายได้จากการออกอากาศที่มากขึ้น แต่ถ้าไม่มีอะไรอื่น พวกเขาแสดงให้เห็นว่า McLennan เชื่อว่าเขาสามารถเจรจาจากตำแหน่งที่แข็งแกร่งกับทศวรรษทองที่เขาพูดถึงบนขอบฟ้า
“โชคดีที่เราประสบความสำเร็จในแง่ของการจัดจำหน่ายเกม ไลออนส์ออกมาและฟุตบอลโลก – เราจะสามารถจ่าย [เงินกู้ 40 ล้านเหรียญสหรัฐ] คืนได้” เขากล่าว “ปีแบบลีนอยู่ระหว่างตอนนี้จนถึงปี 2025 สำหรับเรา และหลังจากนั้น เราคิดว่าเราจะอยู่ในสถานะที่ดี”
เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับมือของ Rugby Australia เขาจึงกระตือรือร้นที่จะสำรวจเส้นทางไพรเวทอิควิตี้ที่ Six Nations และนิวซีแลนด์ได้ทำร่วมกับ CVC และ Silver Lake ตามลำดับ “เรายังต้องการอีกมากสำหรับการรักษาผู้เล่นและระดับรากหญ้า ดังนั้นเราจึงกระตือรือร้นที่จะพูดคุยกับ CVC, Silver Lake และใครก็ตามที่สนใจรักบี้ในออสเตรเลีย และมีความเป็นไปได้จริงที่เราอาจไปยืมเงินเพิ่มเติมเพื่อหาทุนให้ตัวเองจนถึงปี 2025”
นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ ในการยุติการแข่งขัน 8 นัดของอังกฤษที่เอาชนะ Wallabies และคว้าชัยชนะในสิ่งที่อาจเป็นซีรีส์สุดท้ายระหว่างทั้งสองฝ่าย หากมีการยกเครื่องปฏิทินระดับโลกและการแข่งขัน Nations Championship
ภายในวงการรักบี้ของออสเตรเลียมีความสงสัยว่าข้อตกลงทางการเงินที่ใช้ได้กับทุกฝ่ายจะถูกยกเลิกในปีนี้หรือไม่ แต่ถึงแม้จะไม่ได้พิสูจน์ว่าเป็นซีรีส์แองโกล-ออสเตรเลียชุดสุดท้าย แต่ก็ไม่มีแรงจูงใจที่ขาดแคลน ให้ ไวท์วอช 3-0 ปี 2016ยังสดอยู่ในความทรงจำ
มีการมองโลกในแง่ดีเช่นกัน – ไม่น้อยกับเจ้ามือรับแทงที่มีออสเตรเลียเป็นรายการโปรด การแข่งขัน Super Rugby รอบชิงชนะเลิศมีการเล่นอีกครั้งระหว่างสองทีมจากนิวซีแลนด์ แต่ Waratahs พัฒนาขึ้นจนจำไม่ได้หลังจากชนะในปี 2021 และทีม Brumbies ตกรอบเพียงจุดเดียวในรอบรองชนะเลิศกับ Blues ในโอ๊คแลนด์
ออสเตรเลียอาจต้องทนกับทัวร์ซีกโลกเหนือที่เลวร้ายเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว แต่มีผู้เล่นอายุน้อยที่จะได้รับประโยชน์จากการทนทุกข์กับรอยแผลเป็นเหล่านั้นและบางทีที่สะดุดตาที่สุดหัวหน้าโค้ช Dave Rennie สามารถเรียกผู้เล่นจากญี่ปุ่น Quade Cooper, Samu Kerevi และ Marika Koroibete สำหรับซีรีส์นี้ Will Skelton ของ La Rochelle นั้นไม่ได้รับการพิจารณาว่า“กฎของ Giteau”ยังคงทำร้าย Rennie อยู่บ้าง แต่ยกเว้น Tom Banks ที่จะไปญี่ปุ่นในฤดูกาลหน้า McLennan เชื่อว่าปัญหาการระบายของผู้เล่นไม่ร้ายแรงอย่างที่เคยเป็นมา
อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ ltluk.com อัพเดตทุกสัปดาห์
